Para que los materiales promuevan aprendizajes significativos, (es decir, aprendizaje como comprensión y apropiación de un contenido que por ello resulta significativo) su diseño debería estar basado en el conocimiento de cómo se aprende y de la utilización de recursos conceptuales, actitudinales y procedimentales que pueden coadyuvar al logro de este tipo de aprendizaje.
En el aprendizaje significativo, según Ausubel, para que se produzca la transferencia (utilizar lo aprendido en nuevas situaciones, en un contexto diferente) tiene que haber inicialmente una cantidad básica de información acerca de él, que actúa como material de fondo para la nueva información.
Por ello es conveniente que los materiales, sin importar cuál sea su soporte, sean potencialmente significativos, es decir que posean significatividad psicológica lógica (coherencia de la estructura interna y secuencia de los procesos), y significatividad psicológica cognitiva, (que puedan ser aprehendidos a partir de la estructura cognitiva del sujeto y tengan efectos motivadores favorables a nivel afectivo).
